Выражение «шарашкина контора» сперва означало буквально «организация жуликов, обманщиков», а сегодня применяется для обозначения просто несолидного учреждения.
В советское время шарашками прозвали конструкторские бюро при тюрьмах, в которых осуждённые учёные и инженеры разрабатывали в основном новую военную технику.