Строгие правила применения термина "самоцветы" отсутствуют. Понятие используют применительно ко всем камням – драгоценным, полудрагоценным, "ненастоящим".
А. Е. Ферсман к категории самоцветов причислял все прозрачные камни, неважно драгоценные они или нет.
Также им должны быть присущи следующие характеристики: высокая твердость, блеск, приятный оттенок или уникальный узор, рассеивание света, легкость полировки, огранки, шлифовки.
Самоцветы - это аквамарины, цитрины, гранаты, шпинель, аметисты, топазы и иные минералы.
