К последней относятся не только добытые из-под коры насекомые: отдельные виды могут поедать мелких ящериц, млекопитающих, а также яйца и птенцов из гнёзд других птиц.
Пожалуй, самое брутальное поведение замечено у обитающего в пустыне дятла вида Melanerpes uropygialis: при нехватке жидкости в организме он нашёл гнездо горлицы и целенаправленно долбил головы птенцов, выпивая мозги.