В Афинах и других полисах оболы представляли собой серебряные монеты, однако в Спарте использовали оболы в форме громоздких и непрактичных железных прутьев.
Они были настолько тяжелее монет, насколько железо было дешевле серебра.
Это было сделано для того, чтобы спартанцы меньше стремились к богатству, а также меньше воровали и давали взятки.