Сами апатани объясняли этот обычай тем, что когда-то их женщины были самыми красивыми в округе, и, чтобы защитить их от похищений мужчинами других племён, лицо намеренно уродовали таким образом.
В дополнение к пробкам женщинам делали татуировку в виде вертикальной линии через всё лицо.
С 1970-х годов индийское правительство запретило такую практику.