Он, его бригадир и трое телеграфистов сели на дрезину и отправились под палящим солнцем проверить происходящее. Практически сразу телеграфистов и бригадира убили, а Уильям Томпсон остался в живых, но без скальпа. О засаде индейцев есть разные версии, но сам англичанин утверждал, что очнулся от дикой боли, но мужественно терпел боль, притворяюсь мертвым, пока молодой индеец снимал с него скальп.
Приехавшая помощь нашла Томпсона без сознания, сжимающего в руках собственный скальп. Почему индейцы не стали забирать добычу и что на самом деле произошло с англичанином неизвестно. Тем не менее, известно одно — индейцы предварительно разобрали рельсы, чт привело к крушению большого пассажирского поезда и, это был первый случай, когда индейцам удалось устроить такую диверсию.
Примечательно, что сам Уильям Томпсон надеялся, что ему удасться пришить скальп на место. Правда, как не пытался местный доктор пришить кусок кожи, он так и не приживался, а после — началось заражение тканей, от которых чуть не погиб англичанин. Томпсон долгое время пытался заработать на своей истории.
Вернувшись в Англию он показывал свой скальп на публике, рассказывая историю о вечере в Небраске. Стоит отметить, что серьезного ажиотажа эта история не вызвала и в конце концов Томпсон подарил свой скальп доктору Муру по почте. Доктор был признателен, но не захотел хранить скальп англичанина у себя, поэтому пожертвовал его библиотеке, где скальп Уильяма Томпсона храниться до сих пор пол стеклянным колпаком в тёмной комнате.
Стоит отметить, что Уильям Томпсон не единственный человек, который пережил снятие скальпа. В 1864 году индейцы напали на караван, везший провиант и скальпировали сироту 14 лет по имени Роберт Макги. В последующем его случай стал намного известнее, чем случай Уильяма Томпсона.
