9000 лет назад кукурузы и в помине не было нигде. Самым похожим на нее растением была трава Теосинте, которая и сегодня произрастает в Мексике.
Сходство с современной кукурузой весьма условное: початки у нее в 6 раз меньше, в них всего по 5-12 мелких жестких зерен, которые плохо перевариваются желудком человека. Одно зернышко нынешней "царицы полей" превышает своей ценностью весь початок Теосинте.
Ученые предположили, что эту траву начали культивировать на юге Мексики почти 9 тыс. лет назад. Похоже, сначала людей привлекал сладкий сок стебля.
В какой-то момент их внимание переключилось на зерна, и случилось это уже после многочисленных мутаций. Зернышки стали более нежные и сочные, лишились прочной скорлупы и пополнились крахмалом.
Позже индейцы Северной Америки научились обрабатывать зерна особым способом, проводя никстамализацию. Они готовили кукурузу в щелочном растворе воды и древесной золы, получая своеобразную кашицу. Из нее делали тесто для лепешек. Такая обработка делала зерна вкуснее и питательнее, насыщала организм ниацином (витамин В3).
Европейцы, привезя кукурузу на родину, тоже полюбили ее. Однако ели зерна без никстамализации, что привело к массовым заболеваниям пеллагрой. Она вызывает тяжелое состояние вплоть до слабоумия. Все от недостатка витамина В3. Заболевали пеллагрой те, кто не получал в достаточном количестве ниацин из других продуктов.
Таким образом, индейцы способствовали широкому распространению кукурузы в Европе, улучшив ее питательные свойства. Сегодня из растения делают множество полезных и вкусных продуктов и блюд, начиная от чипсов и сухих завтраков, заканчивая напитками и детским питанием.
