17 декабря лидер Североатлантического альянса Йенс Столтенберг публично заявил, что на основании данных разведки НАТО, сейчас армия и руководство России ведут подготовку к затяжному характеру проведения специальной военной операции в Украине и освобождённых регионах, которые стали частью РФ после референдумов.
По мнению Столтенберга, страны НАТО должны интенсифицировать оказание военной и финансовой помощи Киеву, поскольку в долгосрочной перспективе украинские войска не смогут сопротивляться проведению российской спецоперации без поддержки союзников.
