Каролина Отеро, черноволосая женщина с экзотичным лицом буквально порабощала умы королей, президентов, императоров. У этой парижской куртизанки были деньги, замки, виллы.
Но детство ее было нищим и трудным. Августина Каролина Отеро появилась на свет в Понтеведра испанской Галисии. Ее воспитывала мать-одиночка, которая едва сводила концы с концами. В десять лет девочку зверски изнасиловал сапожник, при этом избив так, что она чудом выжила.
Но в деревне после этого происшествия к ребенку испытывали не жалость, а презрение. И в 12 лет, больше не в силах выносить такого отношения, Каролина сбежала вместе со своим любовником и партнером по танцам Пако.
Забеременев от него, девочка сделала аборт, и после этого не могла больше иметь детей. На сцене Каролина танцевала так, как будто от них зависела ее жизнь.
В 20 лет девушка нашла спонсора, научившего ее хорошим манерам. Он увез Отеро с собой в Марсель - так она начала танцевальную карьеру во Франции. Хотя она была выше принятых тогда стандартов - рост Каролины 170 см - своим талантом покорила сердца. Ее талия тоже вызывала восхищение: она была всего 53 см.
В 1889 году куртизанка вместе с новым покровителем — американским импрессарио Эрнестом Джургенсом — прибыла в Париж. Эрнест создал Каролине новое амплуа, превратив ее "андалузскую графиню", у которой якобы были тайные связи с королем Альфонсом XII.
Затем она покорила Нью-Йорк, где познакомилась с Уильямом Вандербильтом, который в начале прошлого века считался представителем золотой молодежи, донжуаном. После этого любовниками Каролины становились лишь самые богатые и влиятельные мужчины той эпохи.
В частности, ходили слухи о связях Каролины с последним императором Германии Вильгельмом II, российским Великим Князем Николаем Александровичем, королями Эдуардом VII, Леопольдом II, Альфонсом XIII. В списке ее любовников был и князь Монако Альберт I.
Но настоящей страстью Каролины Отеро было казино, где она оставила целое состояние. И в итоге осталась без гроша. В 1948 году самая известная куртизанка прошлого столетия вынужденно продала с аукциона последнее имущество и перебралась в гостиницу.
В Монте-Карло танцовщица проиграла около 40 миллионов долларов. Когда не хватало денег, расплачивалась драгоценностями. Она заложила таким образом колье Марии Антуанетты, ожерелье Леониды ле Бланк, чайный сервиз из золота, который был подарен царем Николаем.
Белла Отеро перестала танцевать в 46 лет. По ее словам, ей хотелось остаться в памяти людей не вульгарной старухой, а загадочной красавицей. Каролина поселилась на своей вилле в Ницце.
При этом играть не перестала, и этот порок привел бывшую танцовщицу к мелкому воровству и дешевой проституции. Женщина воровала из гостиниц мало-мальски ценные предметы.
К старости Каролина осталась совсем без средств. Ежемесячно она получала пенсию от неизвестного доброжелателя, их едва хватало на существование в пансионе для нищих. Отеро умерла в 1965-м году в возрасте 96 лет. Без детей, спутника и гроша за душой.
