Правительство США срочно ищет возможность использовать часть своих запасов урана для заправки новых современных реакторов и запуска отрасли, которая, по его мнению, имеет решающее значение для достижения странами глобальных целей по снижению выбросов до нуля.
Энергетический кризис, возродил интерес к ядерной энергетике. Сторонники небольших реакторов нового поколения утверждают, что они более эффективны, быстрее строятся и могут ускорить отказ от ископаемого топлива.
Но без надежного источника низкообогащенного урана с высоким содержанием пробы (HALEU), который необходим реакторам, разработчики опасаются, что они не получат заказов на свои установки. А без заказов потенциальные производители топлива вряд ли смогут наладить коммерческие поставки, чтобы заменить российский уран.
HALEU обогащается до 20%, а не до 5%, как уран, которым питается большинство атомных станций. Но в настоящее время только Техснабэкспорт, который является частью российской государственной компании по атомной энергии Росатом, продает HALEU на коммерческой основе.
Компании в США и Европе планируют производить HALEU в коммерческих масштабах, но даже в самых оптимистичных сценариях, по их словам, на это потребуется не менее пяти лет с момента принятия решения.
В 2019 году правительство заключило контракт с Centrus, единственной компанией за пределами России, которая в настоящее время имеет лицензию на производство HALEU.
Компания планировала начать производство HALEU в этом году, но из-за задержек с получением контейнеров для хранения из-за проблем с цепочкой поставок во время глобальной пандемии, производство было перенесено на 2023 год.
По данным Управления энергетической информации США, в прошлом году атомные электростанции в США импортировали из России около 14% урана, а также 28% услуг по обогащению.
