Гертруда Белл Элайон произошла из еврейских иммигрантов в Литве, но сама она родилась в Нью-Йорке в 1918 году. Она получала начальное образование в самой обычной американской государственной школе, обеспечила себя оценками «отлично», а затем получила стипендию в колледже на факультете химии.
Вплоть до середины 1950х годов — это был сугубо женский колледж, поэтому состав преподавателей даже и не предполагал, что их выпускницы пойдут в дальнейшем работать. Тем не менее, Гертруда Белл Элайон закончила обучение в 1937 году с отличием, получив степень бакалавра химии, а еще планировала получить аспирантское образование, но денежная нужда заставила ее отправиться на работу.
Стоит отметить, что у химиков был не очень большой выбор для работы в то время, а особенно для женщин. Девушке с трудом удалось найти работу преподавателем для медсестер и только на семестр. Позже она работала на какого-то ученого, который даже не оплачивал труд Гертруды Беллы Элайоны. Только в 1941 году она получила степень магистра.
В 1944 году она сделала важнейшее фармацевтическое открытие — лекарства против лейкемии, подагры, герпеса, малярии и замедления разрушающего действия СПИДа. Самым важным открытием Гертруды Белл Элайон и ее руководителя Хитчингса стал ацикловир. А вообще, они запатентовали 45 медицинских открытий и получили 23 почетные награды и звания.
Гертруда Белл Элайон вместе с Джеймсом Блэком и Джорджем Хитчингсом получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине «За открытие важных принципов лекарственной терапии». Стоит отметить, что Гертруда Белл Элайон даже не являлся врачем, а фактически просто химиком с магистерской степенью.
